発明とは？
発明とは、「自然法則を利用した」「技術的思想」の創作のうち「高度なもの」をいいます（２条１項）。
自然法則を利用した
「自然法則」とは、自然界において経験によって見出される法則のことをいいます。発明は、これらの自然法則を利用したものでなければなりません。自然法則自体（エネルギー保存の法則や万有引力の法則など）は、特許法上の発明には該当しません。また、ゲームのルールなどのように自然法則とは関係のない人為的な取り決めも、特許法上の発明には該当しません。
技術的思想
「技術的思想」とは、一定の目的を達成するための具体的手段であって、実際に利用でき、知識意図して伝達できる思想のことをいいます。個人の熟練によって得られる技能などは、特許法上の発明には該当しません。
高度なもの
この「高度なもの」とは、主として実用新案法における考案（自然法則を利用した技術的思想の創作）と区別するためのもので、「発明」に該当するか否かの判断においては、さほど考慮する必要はありません。